Publicado: 19 oct 2026
El balón es el único elemento que no puede faltar en un partido de fútbol. El objeto sobre el que gira todo el deporte más popular del planeta ha tardado más de un siglo en parecerse a lo que es hoy: ligero, perfectamente esférico y hasta con sensores internos que envían datos en tiempo real y que necesita cargarse como un smartphone antes de cada partido.
El camino es largo y lleno de avances, más de los que pueden llegar a parecer. Repasamos las distintas etapas en Mega Casino.
Los orígenes
El antecesor directo del balón de fútbol es la vejiga de cerdo: inflada, atada y envuelta en cuero. La forma no era perfectamente esférica, el comportamiento en el aire era imprevisible y cuando llovía, el cuero absorbía agua hasta duplicar su peso e incluso algunos jugadores llegaban a ponerse boinas para evitar cortes al cabecear, porque las costuras del cuero empapado podían hacer daño de verdad.
El primer paso hacia algo mejor llegó en 1855, cuando el americano Charles Goodyear creó el primer balón de caucho vulcanizado diseñado específicamente para el deporte. Según las fuentes disponibles, fue utilizado de forma oficial por primera vez en 1863 en Boston. Y fue precisamente en 1872 cuando las primeras reglas del fútbol establecieron unas dimensiones estándar: la forma esférica, circunferencia de entre 27 y 28 pulgadas, y un peso de entre 13 y 14 onzas. Por primera vez, todos jugaban con el mismo balón.
Los primeros Mundiales
Con ese tipo de balón, básicamente una vejiga con cubierta de cuero y cordón de cierre, se jugó el primer Mundial de la historia, el disputado en Uruguay en 1930. El balón se llamó Tmodel. Para Italia 1934 se usó el Federale 102, muy similar, y en Francia 1938 apareció el Allen, que sustituyó la vejiga interior por una válvula de inflado. Una mejora técnica pequeña pero importante.
Los problemas estructurales seguían siendo los mismos, ya que el balón era pesado, absorbía agua y sus costuras podían herir. En Chile 1962, el modelo Mr. Crack supuso un avance al aumentar el número de caras a 18, logrando una forma esférica más regular. Pero la gran revolución estaba por llegar en 1970.
La gran revolución de 1970
El Mundial de México 1970 fue el primero en televisarse en todo el mundo. Y Adidas, que comenzó a fabricar los balones oficiales de los Mundiales precisamente en esa edición, diseñó un balón que funcionara bien en pantalla: el Telstar.
El Telstar estaba formado por 32 paneles cosidos a mano (20 hexágonos blancos y 12 pentágonos negros) que al unirse creaban la esfera más perfecta que había conocido el fútbol hasta entonces. El blanco y negro facilitaba seguirlo por televisión. Su silueta se convirtió en el icono visual del fútbol durante décadas y sigue siendo la imagen que la mayoría de la gente asocia con un balón de fútbol, aunque hace mucho tiempo que ningún balón profesional tiene ese diseño.
Técnicamente fue también un salto, y es que al distribuir mejor las costuras entre más paneles, el comportamiento en el aire mejoró sustancialmente respecto a los modelos anteriores.
El fin del cuero en 1986 y las mejoras tecnológicas
En el Mundial de España de 1982, Adidas presentó el Tango España, que incorporó costuras de poliuretano que hacían al balón impermeable. Por fin el balón no absorbía agua cuando llovía. Un problema que llevaba décadas afectando al juego quedó resuelto de forma definitiva.
Cuatro años después, en México 1986, llegó el Azteca, el primer balón de microfibra sintética utilizado en una cita mundialista. Era el fin del cuero como material predominante, apostando por materiales sintéticos que permitían mayor durabilidad, mejor respuesta al golpeo y comportamiento más predecible en condiciones meteorológicas adversas.
El Etrusco de Italia 1990 añadió una capa interna de espuma negra de poliuretano que le daba mayor velocidad. El Questra de Estados Unidos 1994 incorporó mallas de estabilidad para mejorar la trayectoria. En Francia 1998, el Tricolore añadió microburbujas cerradas de gas que mejoraba la respuesta al impacto. Y en el Mundial de Corea y Japón 2002, el Fevernova incorporó tres capas diferentes de materiales que le daban mayor precisión en la trayectoria.
Cada edición del Mundial traía un balón diferente con alguna mejora técnica concreta y Adidas había encontrado en el balón del Mundial una plataforma de innovación y de marketing simultáneamente que se iba actualizando cada 4 años, que es el período entre dos torneos mundialistas.
El gran salto de 2006
El +Teamgeist de Alemania 2006 marcó la segunda gran ruptura en la historia del balón. Fue el primer balón mundialista con los paneles sellados térmicamente en lugar de cosidos. El resultado fue una pelota perfectamente redonda sin las pequeñas imperfecciones que dejaban las costuras y el número de paneles bajó de 32 a solo 14.
Técnicamente era el balón más redondo de la historia, lo que en teoría debía hacer su comportamiento en el aire más predecible. En la práctica, los porteros empezaron a quejarse de que la pelota hacía extraños movimientos en el aire, lo que dificultaba su tarea de detener los disparos a puerta de los jugadores rivales, algo que sería más relevante a partir de 2010.
La llegada del Jabulani en 2010
El Jabulani de Sudáfrica 2010 es, probablemente, el balón más criticado en la historia de los Mundiales. Adidas redujo el número de paneles a ocho y añadió texturas en la superficie para mejorar la aerodinámica. El resultado fue un balón que los porteros describieron como errático e impredecible. Iker Casillas, campeón de ese Mundial con España, fue uno de los más críticos, comparando al entonces nuevo balón con una pelota de playa.
El Jabulani generó un debate sobre el equilibrio entre la innovación técnica y las necesidades reales de los jugadores. Demasiada redondez, demasiado poca resistencia aerodinámica y trayectorias imposibles de calcular.
El chip en el balón en 2018 y la sostenibilidad de 2022
El Brazuca de Brasil 2014 redujo los paneles a seis y mejoró el agarre superficial y las críticas fueron mucho menores que con su predecesor. En Rusia 2018, el Telstar 18 incorporó por primera vez un chip NFC incrustado en el interior que permitía a los aficionados interactuar con el balón a través del móvil. No era tecnología para el árbitro, sino para el consumidor con un puro propósito comercial.
En Qatar 2022, Adidas presentó el Al Rihla, un balón con 20 paneles y la novedad de ser el primero fabricado exclusivamente con tintas y pegamentos de base acuosa, un gesto en dirección a la sostenibilidad que llamó la atención dado el contexto del torneo. Según Adidas, fue también el balón que más rápido se desplazaba por el aire en la historia del Mundial. Además, el Al Rihla incorporó tecnología de balón conectado para asistir al VAR, con un sensor interno que enviaba datos precisos de posición a los árbitros en tiempo real.
La batería dentro del balón en 2026
El Trionda, balón oficial del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, es el objeto más tecnológico que ha rodado en un campo de fútbol. Adidas lo presentó el 2 de octubre de 2025 y debutó oficialmente el 11 de junio de 2026 en el Azteca, en el partido inaugural entre México y Sudáfrica de la última cita mundialista de tan buen recuerdo para España.
Su construcción es la más simple de un Mundial en décadas, con solo cuatro paneles termosellados. No en vano, su interior es lo más sofisticado que ha llevado un balón, con un chip IMU (Inertial Measurement Unit) que envía 500 datos por segundo al sistema VAR y a los árbitros.
La gran novedad fue el Trionda Pro, la versión oficial del partido, que lleva batería incorporada. Antes de cada partido, los utilleros lo tenían que colocar en una base de carga inalámbrica durante unos quince minutos. La FIFA tuvo unos 120 balones rotando durante las 5 semanas de competición en cada partido, todos con el chip activo y cargado para que nada fallase.
Así pues, desde la vejiga de cerdo hasta el dispositivo con batería interna, el balón de fútbol ha recorrido en poco más de un siglo un camino que refleja el progreso tecnológico de los siglos XX y XXI. Lo que no ha cambiado es su función, la de rodar, llegar a la red y hacer que millones de personas salten de sus asientos y desaten todo el poder de sus emociones.
