La Champions League empieza a definirse cuando llegan los cruces eliminatorios. Es cierto que, con el nuevo formato, estos cruces empezaron con el playoff, pero los octavos de final son el momento en el que ya realmente da igual lo hecho hasta entonces. Los 16 equipos que se mantienen vivos en la competición se enfrentan a doble partido hasta llegar a la final, que en 2026 se disputará en Budapest (Hungría).
A lo largo de los años ha habido muchas eliminatorias memorables, pero algunas han quedado más grabadas que otras en la memoria colectiva. Se acerca la primavera, la noche tarda más en llegar y el fútbol europeo se vuelve más emocionante.
Real Madrid - PSG (2022)
Pocas noches recientes en Champions se recuerdan tanto como la del 9 de marzo de 2022 en el Santiago Bernabéu. El PSG había ganado la ida en París y dominaba la vuelta con un gol de Mbappé que dejaba al Madrid contra las cuerdas. Las sensaciones eran muy negativas, pero todo cambió en unos minutos.
Fue el momento en el que apareció Karim Benzema. En apenas 17 minutos marcó tres goles y cambió la eliminatoria por completo, con una colaboración más que importante de Vinícius Júnior, Rodrygo Goes y Luka Modric.
El Real Madrid pasó del borde de la eliminación a meterse en cuartos con un 3-1 en el partido de vuelta, sentando las bases de lo que sería la decimocuarta copa de Europa del club merengue, conocida como la ‘Champions de las Remontadas’, tras hacer lo propio con el Chelsea en cuartos de final y el Manchester City en semifinales.
Barcelona - PSG (2017)
Otra remontada marcada en el historial negativo del PSG es la de 2017, sufrida en esta ocasión frente al FC Barcelona.
El equipo francés había ganado 4-0 en la ida en París, un resultado que parecía definitivo, tanto por resultado como por sensaciones de juego. Nadie había remontado cuatro goles en una eliminatoria de Champions, pero la historia estaba cerca de cambiar.
Unos días después del resultado en la capital francesa, en el Camp Nou ocurrió lo inesperado. El Barça llegó al minuto 88 necesitando tres goles, y lo consiguió con un último tanto de Sergi Roberto en el descuento, cerrando el famoso 6-1 que acabó con varios jugadores blaugranas con fotos que nunca podrán olvidar, a pesar de caer en la siguiente ronda frente a la Juventus de Turín.
No obstante, la noche del 8 de marzo de 2017 permanecerá en la memoria de la afición blaugrana para siempre.
Manchester City - Mónaco (2017)
No todas las eliminatorias históricas son remontadas. Algunas lo son simplemente porque el fútbol se volvió loco durante 180 minutos y nos regaló dos noches de fútbol europeo del máximo nivel y disfrute.
Así fue la eliminatoria de octavos de final del año 2017 entre el Manchester City y el Mónaco. El primer partido terminó 5-3 para el Manchester City, en un festival ofensivo que ya dejó la sensación de que la vuelta podría ser algo parecido. Y así fue. En la vuelta, el Mónaco respondió con un 3-1 que le dio el pase por los goles marcados fuera de casa.
12 goles en uno de los cruces más espectaculares y que se recuerda también como la primera explosión de Kylian Mbappé, que un año y medio después fue el líder de Francia en el mundial de 2018 que acabó en las vitrinas de la Federación Francesa de Fútbol.
Juventus - Atlético de Madrid (2019)
Otra eliminatoria que está cerca en el tiempo, aunque en este caso el equipo español fue el protagonista triste. Se trata del Atlético de Madrid que, a las órdenes de Simeone parecía tener la eliminatoria controlada tras haber ganado 2-0 en el Metropolitano en la ida y viajaba a Turín con una ventaja sólida.
Pero enfrente estaba Cristiano Ronaldo que, tras soportar críticas de todo tipo en la ida, se echó el equipo a las espaldas y firmó un hat-trick en la vuelta, dando la vuelta a la eliminatoria. La Juventus ganó 3-0 y pasó a cuartos en una de las actuaciones individuales más recordadas de la Champions en el siglo XXI.
Hacía unos meses había salido del Real Madrid, pero la temporada 2018/2019 fue un gran ejemplo de lo que es Cristiano Ronaldo en la Champions, una competición que ha conquistado en 5 ocasiones y de la que es el máximo goleador histórico.
Bayern - Arsenal (2017)
A veces los octavos también sirven para demostrar el nivel real de un equipo. Y en 2017 el Bayern dejó claro el suyo.
El conjunto alemán ganó 5-1 en el Allianz Arena y repitió exactamente el mismo resultado en Londres, dejando un resultado total de 10-2, uno de los marcadores más contundentes que se recuerdan en esta ronda, especialmente entre equipos de un nivel histórico parecido. No obstante, bien es cierto que ese Arsenal no es el de estas últimas temporadas ni el de ‘Los Invencibles’ de más de una década antes.
